歯ぎしり・咬みしめ・食いしばりといった歯や顎に負担をかける口腔内の悪習癖（ブラキシズム）は、睡眠の妨げになるだけでなく、歯や顎などに悪影響を与えます。歯ぎしりによって詰め物がかけたり、すり減ったり、さらに歯に強い力が加わると、歯が割れたりすることもあります。また、健康な歯であっても、歯ぎしりによって歯が揺れたりすることもあり、歯を失う原因になることも多いのです。これらは、歯周病や虫歯、顎関節症のリスクを高めるだけでなく、肩こりや頭痛などの原因にもなるため、適切な対処が必要になります。

歯ぎしりによって歯が磨耗すると、徐々に歯が削れて平らになっていきます。そして歯の表面のエナメル質が失われると中の象牙質が露出し、噛んだ時にしみやすくなります。また象牙質は酸に弱く、虫歯のリスクが何倍にも跳ね上がります。また治療を終えた詰め物や被せ物も、はぎしりによって削れたり壊れたりしてしまいます。その結果二次的な虫歯のリスクも上がります。
強い力に耐えきれず、歯が割れてしまう場合もあります。歯の根が割れてしまった場合、抜歯になるケースがほとんどです。歯ぎしり自体は歯周病の直接の原因とはなりません。歯周病の直接的な原因はプラークですが、すでに歯周病を発症している場合は、歯ぎしりによって歯周病の進行が加速することがわかっています。

歯ぎしりは原因が不明な場合や一つではない場合が多いために完全に治すことは難しいのが現状です。しかし、症状の軽減や歯を守る、顎を守るために治療が行われます。

噛み合わせが悪いことが歯ぎしりの原因のすべてではありませんが、正しい噛み合わせにすることはバランスをとってストレスを軽減することに重要です。抜いた歯や治療途中の歯、痛い歯などをきちんと正しいかみ合わせで治すことによって、原因の一つを取り除くことができます。きちんとしたかみ合わせのために矯正治療を選択するのもよいでしょう。